Daniel Keyes,
Des fleurs pour Algernon
• Initier les élèves à quelques récits types de
science-fiction, en leur présentant quelques héros
« classiques » du genre.
• Leur faire étudier un très beau roman qui s’écarte
considérablement des lois du genre.
• Aborder directement en classe certains thèmes
fondamentaux, spécialement l’attitude de la société
vis-à-vis des handicapés mentaux, permettre une prise de
conscience salutaire et une attitude plus tolérante.
Découvrir l'idéologie sous-jacente du roman : une
condamnation de la recherche médicale ?
Introduction
Claude Farrère, dans son
roman Les Condamnés à
mort, avait traité d’un sujet
poignant entre tous, celui des hommes déficients
intellectuels et qui, pourtant, voudraient accéder aux
joies du savoir. L’intelligence est la chose au monde la
mieux partagée, etc, etc. Pourtant, ne peut-on imaginer des
êtres plus proches de la bête que de l’homme, qui se
rendent confusément compte de leur état et en
souffrent ?
L’écrivain américain Daniel
Keyes, successivement marin, journaliste et professeur
d’université, développe ce thème en l’amplifiant
considérablement grâce aux facilités de la science-fiction.
C’est une œuvre extrêmement
sérieuse, que cette nouvelle Flowers for
Algernon, qui paraît en avril 1959.
Le texte se trouve intégralement dans L’Anthologie de la
littérature de science-fiction, de Jacques Sadoul, gros livre
paru aux Éditions Ramsay en 1981. Quelques années plus
tard, devant le succès de cette nouvelle, Keyes reprit ce
texte et l’allongea pour en faire un roman portant le même
titre, en ajoutant une histoire d’amour qui en accentue
encore le côté humain, mais qui ne modifie pas sa logique
dramatique.
Nous nous proposons ici
d’étudier le roman, paru aux éditions J’ai Lu
sous le
n° 427. La pagination renvoie à cette édition, mais
les professeurs intéressés pourraient faire une
intéressante étude comparative de la nouvelle et du roman.
Si j’ai choisi cette œuvre un
peu difficile à étudier en 3e, c’est outre la profondeur
des thèmes évoqués, parce qu’elle est à la fois
« un chef
d’œuvre de la science-fiction »,
et surtout
« un chef
d’œuvre » tout court, d’une poignante
beauté, un superbe récit humain et désespéré, une tragédie
absolue…
I. Présentation
du roman
Algernon est
une souris de laboratoire qu’un traitement chirurgical a
rendue plus intelligente. Le même traitement est appliqué à
un simple esprit, volontaire, Charlie Gordon, qui ne tarde
pas à progresser, à atteindre bientôt le niveau
intellectuel d’un adulte intelligent, puis à devenir enfin
un véritable génie. Il prend alors conscience des réactions
de son entourage, du rejet de sa famille, de l’attitude de
gêne et de peur de la société vis-à-vis des handicapés
mentaux. Il apprend durement la solitude, sa maturité
affective évoluant moins rapidement que son intelligence.
Lorsqu’il s’aperçoit un jour qu’Algernon devient agressive,
régresse, puis meurt, il comprend qu’un sort semblable
l’attend.
À la fin du récit, il est retombé dans son état premier de
stupidité, mais auparavant il a tenté de poursuivre les
travaux et de terminer les expériences, en luttant
désespérément contre le temps.
Toute l’histoire est racontée par Charlie dans des cahiers
où il consigne ses impressions, d’abord dans un style
essoufflé, chargé de fautes d’orthographe. Puis
l’amélioration du style traduit les progrès du traitement
auquel il est soumis.
De même, à la fin du roman, la détérioration des derniers
textes qu’il écrit atteste son effondrement intellectuel.
On a tiré un film de cette œuvre, dans les années 50, sous
le titre Charly.
Il n’eut aucun succès en France. Mais très récemment, un
téléfilm de grande qualité, avec l'acteur Julien
Boisselier, a connu une audience légitime et a fait
connaître le roman au grand public.
Ce récit s’éloigne considérablement du schéma traditionnel
du récit de science-fiction : il ne saurait être
question d’aborder la S.F. par cette œuvre. Il faudra au
préalable faire lire des œuvres plus
« classiques » du genre.
(…)
Étude publiée dans la N.R.P.
N°8 , AVRIL 1983
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