Passion Lettres

SOPHIE DE RÉAN

L’un des personnages de la célèbre trilogie de la comtesse de Ségur les Petites Filles modèles (1858), les Malheurs de Sophie (1859), Les Vacances (1859). Sophie est surtout le personnage central du deuxième ouvrage. Elle a quatre ans, c’est une toute petite fille.

Si elle a un physique de poupée, Sophie de Réan, en dépit de son prénom, n’en a pas la « sagesse » ; le fils de l’auteur, Mgr de Ségur fait le portrait d’une petite fille potelée, au visage souriant, aux cheveux blond cendré, coupés court, aux yeux vert brun pétillants de malice, à la bouche un peu grande. Cette petite fille au visage joufflu multiplie à loisir les sottises : les Petites Filles modèles, les Malheurs de Sophie et les Vacances présentent, sous la forme de courts récits dialogués, des exemples de tout ce qu’un enfant ne devrait pas faire et ne devrait pas être.

Face à Camille et Madeleine, les petites filles modèles très comme-il-faut, Sophie est une enfant fantasque, insouciante, qui se laisse toujours guider par son caprice. Elle a le don des initiatives malheureuses : ses idées saugrenues nous amusent, mais elles tournent généralement à sa confusion (saler les poissons rouges d’abord découpés vifs ou faire bronzer au soleil sa poupée de cire, par exemple). L’engrenage est toujours le même : ordre enfreint, « bêtise », sanction, pardon, car, pour la bonne comtesse, il s’agit avant tout, par cette littérature édifiante, d’apprendre aux enfants les vertus de l’obéissance.

En Sophie, la comtesse de Ségur, qui répondait au même prénom, narre les anecdotes et incidents de sa petite enfance. Seul le décor a changé ; nous ne sommes plus à Woronovo, sur les terres du comte Rostopchine, à cinquante verstes de Moscou, mais dans un château de Normandie — probablement le domaine des Nouettes, propriété de la comtesse de Ségur, près de Laigle. Les écuries de M. de Réan ressemblent aux haras du comte Rostopchine, que le maître visite tous les jours, très souvent accompagné de sa femme et de ses enfants portant dans des corbeilles le pain destiné aux chevaux. Parfois Sophaletta en dérobe un morceau, qu’elle mange en cachette — incident rapporté dans les Malheurs de Sophie.
La comtesse Rostopchine donne à ses enfants une éducation spartiate, les rationnant au point que ceux-ci sont affamés et assoiffés. On se rattrape en se donnant des indigestions de pain dérobé frauduleusement ; on en est réduit pour calmer la soif à boire l’eau de l’écuelle des chiens.

Tous ces faits sont aussi rapportés dans les Malheurs de Sophie, de même qu’un autre,  authentique, celui des sourcils coupés. Sophie et Sophaletta portent, hiver comme été, la même robe en percale blanche, à manches courtes, car, écrit Mgr de Ségur, la comtesse Rostopchine pensait qu’il était bon de l’habituer au soleil, à la pluie, au vent, au froid. En racontant ces souvenirs d’enfance la comtesse de Ségur a dû évoquer les hurlements des ours et des loups qui venaient, les soirs d’hiver, rôder sous les fenêtres du château de Woronovo. Aussi va-t-elle peupler une forêt de Normandie de loups qui se précipitent un jour sur la pauvre Sophie, attardée en chemin. En réalité ce ne furent pas des loups, mais des ours, qui faillirent déchirer Sophaletta avec leurs griffes, s’ils n’avaient pas été dispersés par les molosses de la comtesse Rostopchine.

ALICE est la jeune héroïne d'Alice au pays des merveilles (1865) et de A travers le miroir (1871), récits pour enfants de Lewis Carroll. Elle a sept ans et demi.

Fasciné par le monde de l’enfance, comme l’atteste son goût quelque peu ambigu pour les photographies de jeunes ingénues, Lewis Carroll prête à Alice des aventures qui n’ont d’autre cohérence que celles des « nursery rhymes », peuplées de lapins en gibus et de doctes chats qui l’accompagnent dans son voyage fabuleux.

Il a suffi à la jeune héroïne de suivre un lapin blanc ou d’absorber une potion pour pénétrer dans un univers fantastique où elle vit des événements extraordinaires (une partie de croquet avec la Reine de cœur, un thé chez les lièvres, etc.) et où elle subit des métamorphoses qui affectent surtout sa taille, les objets devenant pour elle gigantesques ou minuscules, mais qui ne déroutent jamais son esprit d’une insatiable curiosité.

Ce monde que découvre Alice n’est pas à proprement parler le royaume de la fable, mais plutôt un long voyage délibéré au pays du « non-sens ». Clairvoyante, elle suit passionnément le jeu sans jamais s’y laisser prendre. Alice, qui demande toujours le pourquoi des choses, reçoit des réponses dont la logique n’est jamais absente. Mais il s’agit d’une logique extérieure à nos cadres habituels de pensée.

Dans ces récits au ton très anglais, on ne perçoit pas l’intention moraliste qui domine généralement la littérature enfantine. Il s’agit en fait d’une œuvre initiatique assez grave, à l’aspect surréaliste avant la lettre, qui allie le merveilleux féérique à l’insolite irrationnel, plongeant le lecteur dans un royaume du « nonsense » où le temps se déroule à rebours et le langage à contre-courant des cadres de la raison.