Passion Patrimoine

Depuis les derniers jours d’octobre 1918, l’Allemand, sous la pression des armées alliées, accentuait son repli vers la Meuse. Chaque jour, c’étaient des combats meurtriers avec les arrière-gardes et la poursuite étant rendue difficile par les ponts sautés, les carrefours minés, les routes obstruées par les abattis.

Le 7 novembre, le 114e arrive en vue de Larouillies, village qui s’étire en longueur, sur la route nationale de Paris à Maubeuge, à 5 kilomètres au nord de La Capelle.

Vers 11 heures le capitaine MOINEAU de la 9e compagnie du 114e aborde la lisière sud-ouest du village. La première section que commande le sous-lieutenant Thibault est accueillie par les mitrailleuses, dont nous nous emparons en quelques instants ; parmi les prisonniers, se trouve un jeune Alsacien.

Avant de continuer le mouvement en avant, le capitaine décide de faire restaurer les hommes sur les positions occupées… Notre artillerie est loin, l’Allemand ne tire que quelques rares coups de canon, c’est l’accalmie de la bataille.

Tout à coup une rumeur étrange s’élève dans le village. On chante. On crie. Nous prêtons l’oreille, intrigués et stupéfaits d’entendre la Marseillaise dans les lignes allemandes.

Notre décision est vite prise, il faut y aller voir. On abandonne le repas, et, sac au dos, fusil à la main, en route vers le village !

Nous tombons au beau milieu de la distribution de la soupe. Tout Larouillies civil est là, dans la rue, mêlé aux soldats allemands.

Nous sommes vite renseignés par nos compatriotes : les « hommes de soupe » allemands ont apporté la nouvelle que la guerre était finie à midi. Et voilà pourquoi notre chant national, interdit depuis cinquante mois, était envoyé à tous les échos pour saluer la prochaine délivrance.

L’Alsacien que j’ai gardé avec moi me sert d’interprète. Le téléphone a apporté la nouvelle chez eux. Aux cuisines, on l’a vite apprise ! Chez eux, comme chez nous, les cuisines étaient de véritables bureaux de renseignements. Les tuyaux qui en venaient, souvent troués, avaient parfois un fond de vérité, mais la transmission était mauvaise ; pour une fois le tuyau était bon.

Nous, nous ne savions rien. Que faire ?

Français et Allemands sont là, dans la rue, armés, par petits groupes, causant avec la population. Par le truchement de mon Alsacien qui assure à ses camarades une bonne nourriture, nous faisons prisonniers (oh ! très facilement) tous ceux qui se trouvent là, trop contents de s’en tirer dans une si belle occasion.

Cependant d’autres Allemands arrivent. Je les engage à venir chez nous, en les alléchant, comme tout à l’heure, par la nourriture. Devant moi les fusils s’entassent et, figures souriantes, les soldats allemands se rassemblent pour être conduits à l’arrière.

Près de quatre-vingt sont déjà rassemblés, quand arrive, hautain, un feldwebel qui, devant moi, harangue ses hommes.

Que leur dit-il ? demandai-je à mon prisonnier.

Il leur dit que c’est honteux de se rendre sans combattre, qu’ils seront déshonorés quand ils rentreront dans leurs foyers, qu’ils seront condamnés comme déserteurs.

L’effet est immédiat. La discipline allemande n’est pas un vain mot. « Mes » prisonniers reprennent leurs armes et rentrent chez eux, un peu honteux. Que faire, sinon les laisser, alors que je suis seul avec quelques hommes, mon caporal Moreau et mon Alsacien ? La situation aurait pu être retournée « s’ils » n’avaient pas cru vraiment à la fin de la guerre.

Un obus allemand, égaré sans doute, tombe non loin de nous. C’est la débandade chez les Allemands. Le retour casse aussitôt et une quarantaine de prisonniers reste de mon côté. La situation est plus nette.

Dans le village, occupé maintenant par une partie du 3e bataillon, on examine le « butin » de guerre abandonné par les Allemands.

Arrive alors un lieutenant. Je le vois encore : long manteau gris, casquette, binocle.

Dans un français un peu hésitant, il me dit que nous ne devons pas faire de prisonniers. La guerre est finie, chacun doit rester sur ses positions. Son commandant a reçu des ordres par téléphone.

Nous sommes dans l’ignorance complète de ce qui se passe. Pas de liaisons téléphoniques. Les P.C. changent fréquemment, où sont-ils ? Le mieux, puisque la guerre est finie, est de se renseigner chez l’ennemi qui est là, très aimable.

Mon capitaine m’autorise à accompagner l’officier allemand. Je pars avec Moreau et mon interprète. Nous sommes armés.

Le P.C. allemand est établi chez le maire de Larouillies dont la maison est un peu écartée, au nord du village. Étonnement des soldats allemands de voir un officier français marcher délibérément avec un officier allemand. Étonnement encore plus grand du maire quand je pénètre chez lui. Il ne sait rien et me serre les mains avec effusion quand je lui annonce notre victoire, notre venue prochaine, la liberté pour lui.

Le commandant allemand qui est dans l’autre pièce, à gauche du couloir, me fait appeler. Par l’Alsacien il me fait dire ce que je sais déjà : suspension des hostilités, positions à conserver. Sur nos cartes, nous convenons d’une ligne à ne pas dépasser, un chemin de terre un peu au nord de la grande route nationale.

Tandis que je suis dans ce P.C., je vois aux vitres des soldats allemands qui vont et viennent, nous regardant curieusement. Leur joie est manifeste. Le commandant sourit. Peut-être est-il content, lui aussi, de voir se terminer ce cauchemar.

Plusieurs fois, je fais la navette entre les lignes pour des questions de détail à régler.

Sur la route, une mitrailleuse lourde est en position, la bande engagée, le tireur à son poste.

À la nuit je veux être prudent. Quand je reviens de « chez nous », je marche sur le milieu de la route, m’éclairant avec ma lampe électrique, mon mouchoir au bout de ma canne tendue. Au sortir des lignes allemandes, je passe à côté du mitrailleur, lui lançant un « Guten tag » et dès que je l’ai dépassé, je marche prudemment dans le fossé.

Quelquefois !.... ; Sait-on jamais !....

La nuit était venue, Larouillies était redevenue calme. Tout à coup surgit une puissante automobile, drapeau blanc déployé : les parlementaires.

Nous n’en sommes pas surpris. Nous les attendions presque, car la guerre est terminée, nous savons cela depuis longtemps. Aussi l’auto traverse tout le village pour arriver par des chemins défoncés dans les lignes françaises où elle allait être accueillie officiellement avec le cérémonial maintes fois rapporté.

Alors que je suis au P.C allemand, Moreau vient me transmettre une note, m’informant que des sapeurs allemands abattent des arbres sur la route d’Etrœungt pour obstruer. Je me plains. Le commandant donne des ordres et ces destructions stratégiques cessent bientôt.

Tandis que Moreau est de l’autre côté du couloir avec le maire, je suis avec le commandant et ses officiers de la compagnie qui viennent tour à tour aux ordres et aux renseignements. Plusieurs, après quatre ans de campagne, parlent assez bien le français :
« Quelles seront les conditions de paix ? Les Anglais ne participeront pas et resteront à Calais ! Napoléon grand général, l’artillerie française meilleure que l’artillerie allemande… Par contre l’infanterie allemande supérieure à l’infanterie française (et j’étais fantassin !)… L’Allemagne et la France alliées seraient les maîtres du monde ».

La veillée se prolonge et la conversation roule sur tous les sujets. On parle encore de troupes, de permissions. Je dis que nous venons du repos, alors que depuis avril, nous n’avons guère connu que le combat.

Le capitaine de la C.M. me montre ses croix, ses insignes : le jeune médecin auxiliaire, qui porte une balafre à la joue, me dit : « C’est ce que vous appelez la Gulture », et il rit.

Je reçus même, tandis qu’ils mangeaient, un véritable morceau de « Pain K » de 1918. Je croyais mordre dans du savon.

Pendant la nuit, il y eut un autre incident. J’étais passé dans l’autre pièce avec le maire. Après avoir bu un café, j’essayais de me reposer.

Le commandant me fit appeler. Des soldats français tiraient sur la droite de son secteur. Évidemment ce n’était pas dans les conventions, aussi me le reprocha-t-il par l’intermédiaire de l’Alsacien qu’ils avaient récupéré.

Avec l’officier adjoint, je décidai d’aller voir ce qui se passait. Nous voilà partis dans la nuit noire.

Tout à coup un « Halte là » nous arrête. Je crie : « Ne tirez pas, officier français ». Et tandis que j’approche, j’entends un nouvel et énergique « Halte là » et le bruit d’un fusil qu’on arme.

Je m’arrête et je lui crie : « Fais pas le con… ! » Il a dû en déduire que c’était bien un Français…. Et il n’a pas tiré. En même temps, je m’éclaire avec ma lampe électrique et je dis d’appeler le chef de poste. Un sergent de chasseurs à pied accourt, suivi de quelques soldats. Stupéfaction de voir un lieutenant français « très poilu », je les convaincs tout de suite au sujet des événements de l’après-midi.

« La guerre est finie, rester là où l’on est, sans tirer ».

Je ris de voir les soldats courir dans toutes les directions colporter la nouvelle, et, je demande à être conduit au commandant de compagnie. Au P.C. établi dans une maison isolée, je me présente. J’expose la situation aux officiers qui n’en peuvent croire leurs yeux et leurs oreilles. Ils voudraient d’amples détails, mais je ne sais autre chose que ce que nous ont appris les Allemands.

Je dis que nous sommes arrêtés sur telle ligne depuis midi, que nous ne pouvons pas dépasser.

Poignées de mains, joie du retour envisagé, et quelques minutes après, j’étais de retour chez le maire. J’étais exténué, je n’avais pas mangé depuis le casse-croûte interrompu et j’avais mal digéré le pain « K ». Une migraine me tenait depuis plusieurs heures, aussi après un nouveau café pris avec toute la famille du maire, je m’étendis sur un lit, tout habillé, prêt à toute éventualité. Il était environ minuit.

Le 8 novembre à 5 heures 30, le commandant me fait appeler. Je me présente.

Dans la salle tout est emballé, les sacs sont paquetés, le téléphone est replié. Les officiers et les agents de liaison sont équipés.

Que se passe-t-il ?

Tandis que j’observe, le commandant parle au jeune Alsacien. Quand il a fini, notre interprète me dit ces paroles qui me glacèrent le sang et dont je me souviendrai toujours :
« Les pourparlers sont déchus ». La guerre allait donc recommencer. Il fallait craindre encore après avoir entrevu un retour joyeux. Entendre siffler les balles, ou éclater les obus, étouffer sous le masque…Etait-ce possible ?

« Nous partons sans combattre. Si vous avancez nous tirerons, si vous nous attaquez, nous nous défendrons ».

J’essaie d’avoir quelques renseignements, mais par deux fois le commandant me fait dire : « Je ne peux pas vous le dire ». Alors nous nous saluons militairement.

Sur la route plus de mitrailleuse. Je cours, j’ai hâte de prévenir mes chefs.

Je passe d’abord au bataillon. Je frappe chez le capitaine Dargelos qui commande le 3e bataillon et dort dans un bon lit. Quel fin de rêve quand je lui annonce le repli des Allemands et la reprise des hostilités !

« Courez vite prévenir le colonel » me dit-il.

En passant, je n’oublie pas de prévenir ma compagnie et mon capitaine. Quel réveil pour eux tous ! Peut-on imaginer plus cruelle chose ? Combattre ! Combattre encore, quand on a cru à la paix pendant plus de 18 heures.

J’arrive au P.C. Je rends compte de ce qui se passe dans les lignes allemandes… Chez nous les ordres arrivaient de reprendre le mouvement en avant.

À 8 heures le combat reprenait, et, peu après, un rideau de mitrailleuses nous empêchait d’aller plus loin, tandis que l’artillerie allemande bombardait Larouillies.

Il fallut reprendre le combat, encore pendant trois journées qui nous parurent bien longues. Nous eûmes quelques tués, dont le sergent Couvrat, mort d’une balle en pleine poitrine, il était au front depuis le début de la guerre. Enfin le 11 novembre, le véritable armistice nous arrêtait à la frontière belge, entre Trélon et Chimay.

L’historique du 114e R.I. rapporte que dans la matinée du 7 novembre, le régiment fit 700 prisonniers et s’empara de 7 cuisines roulantes. 3 camions autos, 8 caissons de munitions, 40 mitrailleuses, 30 chevaux.

Il faut noter que les parlementaires allemands ne se sont pas arrêtés à Larouillies, car les commandements des deux côtés, en fixant le point de passage des lignes, ne croyaient pas les troupes françaises aussi avancées.